Hurricane Isaias đang tiến gần đến bờ biển Vịnh Mỹ vào thời điểm mà trong hệ thống năng lượng toàn cầu gần như không còn cơ hội nào cho sai sót.
Rủi ro lớn nhất là lũ lụt, gió mạnh hoặc mất điện do cơn bão thuộc hạng 3 này có thể làm gián đoạn, hư hỏng hoặc thậm chí phá hủy các nhà máy lọc dầu.
Thế giới hiện đang phụ thuộc vào các nhà máy lọc dầu của Mỹ để xử lý càng nhiều dầu càng tốt nhằm bù đắp cho một khủng hoảng cung cấp nhiên liệu do chiến tranh ở Trung Đông và Nga gây ra.
Các nhà phân tích cảnh báo rằng ngay cả một sự gián đoạn nhỏ cũng có thể gây ra sự tăng giá lớn đối với xăng, dầu diesel và khí bay.
“Hiện tại không thể chấp nhận bất kỳ sự gián đoạn nào,” ông Tom Kloza, cố vấn năng lượng trưởng của Gulf Oil cho biết. “Nếu chúng ta mất một nhà máy lọc dầu — ngay cả chỉ trong vài tuần — điều đó có thể dẫn đến giá cả tăng cao rất nhanh.”
Về nguy hiểm đối với các nhà máy lọc dầu thiết yếu, cơn bão đã tạm thời làm ngừng hoạt động gần hai phần ba sản lượng dầu ở Vịnh Mexico. Và có nguy cơ rằng Hurricane Isaias sẽ làm chậm giao hàng nhiên liệu quan trọng đến Florida.
Tin tốt lành, tương đối, là con đường của cơn bão đã lệch xa về phía đông đủ để tránh phần lớn, mặc dù không phải tất cả, các nhà máy lọc dầu ở Vịnh.
Các nhà máy lọc dầu ở Louisiana dự kiến sẽ tránh được những thiệt hại nghiêm trọng nhất của cơn bão này.
Dựa vào con đường hiện tại của cơn bão, Lipow cho biết ông “ít lo lắng hơn” về rủi ro đối với hệ thống tổng thể so với vài ngày trước.
Các nhà máy lọc dầu Mississippi, Alabama trong tầm ngắm
Tuy nhiên, Lipow nói rằng hai nhà máy lọc dầu lớn đang đối diện với rủi ro đáng kể từ cơn bão: cơ sở Chevron tại Pascagoula, Mississippi và cơ sở Vertex tại Mobile, Alabama.
Cùng nhau, chúng xử lý tổng cộng 466.000 thùng mỗi ngày, chiếm khoảng 2,4% công suất lọc dầu của quốc gia, theo Lipow.
“Hurricane Isaias là một sự kiện ép cung nhiên liệu xảy ra trong một hệ thống đã bị kéo căng bởi chiến tranh Iran,” các nhà phân tích tại Jefferies cho biết trong một báo cáo. “Một sự gián đoạn nhỏ bây giờ có những hậu quả lớn về giá cả.”
Câu hỏi lớn là liệu lũ lụt cực độ hoặc mất điện trong khu vực có buộc các nhà máy lọc dầu Chevron và Vertex phải đóng cửa trong thời gian dài hay không.
Lipow lưu ý rằng việc khởi động lại hoàn toàn các nhà máy lọc dầu có thể mất tới hai tuần ngay cả khi chúng tránh được thiệt hại.
“Lũ lụt nặng nề có thể khiến một nhà máy lọc dầu ngừng hoạt động nhiều tháng,” Lipow cho biết.
Hurricane Ida vào năm 2021 đã gây ra thiệt hại nghiêm trọng cho các nhà máy lọc dầu, buộc nhiều nhà máy phải đóng cửa. Cơn bão hạng 4 đó đã gây ra lũ lụt nghiêm trọng đến mức Phillips 66 cuối cùng đã phải rút khỏi nhà máy Alliance Refinery ở Belle Chasse, Louisiana. Chi phí sửa chữa cao đến mức công ty quyết định chuyển đổi cơ sở này thành một bến cảng.
Kloza, giám đốc điều hành của Gulf Oil, cho biết ông nghi ngờ rằng cả hai nhà máy lọc dầu Chevron và Vertex sẽ tránh được thiệt hại thảm khốc.
“Tôi không nghĩ rằng cơn bão này sẽ làm ngừng hoạt động hai nhà máy lọc dầu này. Nhưng bạn phải lo lắng về các dịch vụ tiện ích. Nếu không có điện, bạn không thể hoạt động. Đó là mối đe dọa lớn nhất,” Kloza cho biết.
Tháng trước, một nhà máy lọc dầu của ExxonMobil ở Joliet, Illinois, gặp sự cố điện khiến cơ sở này phải ngừng hoạt động. Giá xăng và dầu diesel đã tăng vọt, làm nổi bật khoảng cách thấp giữa các khả năng trong hệ thống này.
Nếu bất kỳ nhà máy lọc dầu nào ngừng hoạt động do cơn bão, điều này sẽ buộc các nhà cung cấp phải rút thêm nhiên liệu từ những kho dự trữ đã mỏng, vốn đóng vai trò như những bộ giảm chấn trong những cuộc khủng hoảng.
Kho dự trữ thương mại của cả xăng và dầu diesel đang ở mức thấp lịch sử cho thời điểm này trong năm do khủng hoảng cung cấp nhiên liệu gây ra bởi tình trạng thiếu hụt ở nước ngoài ở Trung Quốc, Trung Đông và Nga.
Kho dự trữ dầu diesel, nguồn năng lượng chính cho nền kinh tế hiện đại, đang ở mức thấp nhất theo mùa kể từ khi dữ liệu liên bang bắt đầu vào năm 1982.
63% sản lượng dầu Vịnh bị ngừng trệ
Hurricane Isaias đã gây ra sự gián đoạn sản xuất dầu ở Vịnh Mexico.
Tính đến giữa buổi trưa ngày thứ Sáu, các công ty dầu khí đã ngừng khoảng 72% sản lượng dầu hàng ngày ở Vịnh Mexico để phòng ngừa.
Giả sử không có thiệt hại, những cơ sở này sẽ có thể khôi phục sản xuất nhanh chóng.
Một vấn đề tiềm năng khác là việc cung cấp xăng và nhiên liệu đến Florida, một bang phụ thuộc vào những chuyến hàng từ các nhà máy lọc dầu ở Vịnh vì không có nhà máy lọc dầu lớn nào của riêng mình.
Lipow cho biết sẽ có khả năng xảy ra một số “trì hoãn nhẹ” trong việc đưa nhiên liệu đến Florida vì các tàu chở dầu phải chờ cho cơn bão đi qua trước khi qua Vịnh Mexico.
