Tổng thống Donald Trump và đảng Cộng hòa vừa nhận tin xấu về lạm phát trước thềm bầu cử giữa nhiệm kỳ: Giá cả đã tăng cao hơn mong đợi vào tháng Chín.
Đối với cử tri Mỹ, tin này không có gì bất ngờ. Các cuộc thăm dò cho thấy họ đang rất tức giận về chi phí sinh hoạt cao đã kéo dài kể từ đại dịch, nhưng càng trở nên tồi tệ hơn trong năm nay do các chính sách của Trump – bao gồm thuế quan và đặc biệt là cuộc chiến ở Iran.
Để giảm bớt tình trạng tăng giá, chính quyền Trump đã triển khai nhiều biện pháp. Hơn một tháng trước, Hải quân Mỹ đã bắt đầu một nỗ lực lớn để hỗ trợ các tàu chở dầu xuất khẩu dầu từ Vịnh Ả Rập ra khỏi eo biển Hormuz. Và trong một động thái đầy rủi ro, vào tuần trước Trump đã công bố một thỏa thuận gây tranh cãi nhằm gỡ bỏ một số lệnh trừng phạt đối với Nga để nhập khẩu một lượng nhỏ dầu diesel của nước này.
Iran và các đồng minh Houthi của họ hiện đang làm suy yếu cả hai hoạt động này. Sự gia tăng tấn công vào các tàu chở dầu và cơ sở hạ tầng dầu mỏ trong tuần qua đã khiến giá dầu và diesel tăng cao. Sự gián đoạn này đã dẫn đến sự giảm sút nghiêm trọng trong lưu thông qua eo biển Hormuz và Bab al-Mandeb, sau khi chủ yếu phục hồi về mức trước chiến tranh.
Chính quyền Trump đã không thể giải quyết vấn đề lạm phát trong tháng trước bầu cử giữa nhiệm kỳ. Nhưng nỗ lực cuối cùng để có được một tin tích cực về giá cả đã đụng phải những trở ngại lớn trong tuần này.
Lạm phát
Chỉ số giá tiêu dùng vào thứ Tư cho thấy một câu chuyện quen thuộc: Lạm phát tiếp tục tăng trong tháng Chín, chủ yếu do chi phí năng lượng tăng mạnh.
Giá xăng đã tăng 9.1% trong suốt tháng và kết thúc tháng Chín cao hơn hơn 34% so với cùng kỳ năm ngoái. Giá dầu nhiên liệu đã tăng 15.3% trong tháng trước và tăng hơn 74% trong một năm qua.
Các chi phí cao hơn này đang bắt đầu lan rộng đến các lĩnh vực khác của nền kinh tế. Như đồng nghiệp của tôi, Matt Egan đã lưu ý vào ngày thứ Ba, cuộc chiến ở Iran đang tiêu tốn thêm cho mỗi hộ gia đình trung bình của Mỹ khoảng 2,000 USD, theo Moody’s Analytics.
Điều đáng lo ngại trong báo cáo lạm phát hôm thứ Tư là sự phục hồi bất ngờ của chi phí nhà ở và thuê nhà, một yếu tố đáng kể đóng góp vào lạm phát nhưng đã dịu lại trong mùa xuân và mùa hè.
Tất cả các dịch vụ đã tăng 0.4% trong tháng – những mức giá này có xu hướng tăng khi các studio yoga, dịch vụ cắt cỏ và các dịch vụ tương tự tăng giá để bù đắp cho chi phí của họ. Giá của những dịch vụ này chỉ có thể là tác động dây chuyền từ cuộc chiến ở Iran, nhưng các nhà kinh tế thường lo lắng khi chúng tăng, vì chúng có xu hướng “cứng đầu.”
Nói thẳng ra: Lần cuối cùng trường mẫu giáo của con bạn giảm giá là khi nào?
Nền kinh tế Mỹ vẫn đang rất sôi động và người tiêu dùng vẫn chi tiêu mặc dù giá cả đang tăng. Nhưng lạm phát cao hơn đã dẫn đến trái phiếu có lợi suất cao hơn và lãi suất từ Cục Dự trữ Liên bang, điều này đang làm tăng chi phí vay và khiến nhà ở càng trở nên khó tiếp cận hơn.
eo biển Hormuz
Iran hiểu tất cả những điều này. Họ biết áp lực chính trị mà Trump và Đảng Cộng hòa đang phải đối mặt. Và họ biết thời điểm hiện tại là tháng mấy.
Sau một tháng Chín tương đối yên ả, ít nhất 18 tàu đã bị tấn công trong và xung quanh Trung Đông trong hai tuần qua, theo Kpler, một dịch vụ theo dõi hàng hải. Vào thứ Ba, các tay súng Houthi liên minh với Iran đã tấn công trụ sở của tập đoàn dầu mỏ quốc gia Ả Rập Saudi Aramco.
“Có vẻ như Iran đang cố gắng giữ giá dầu cao trước thềm cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, và cách tốt nhất để làm điều này là gia tăng tấn công – cả từ chính họ và qua các Houthi,” Matt Smith, nhà phân tích tại Kpler cho biết.
Câu chuyện về ai kiểm soát eo biển Hormuz lại một lần nữa thay đổi.
Quá trình phức tạp của các hạm đội tối được Hải quân bảo vệ vận chuyển dầu từ eo biển ra khỏi eo biển và giao cho các tàu chở dầu ở Vịnh Oman đã rất thành công. Chỉ vài tuần trước, lưu lượng dầu xuất khẩu qua eo biển Hormuz đã gần như phục hồi hoàn toàn về mức trước chiến tranh.
Trong bảy ngày qua, lưu lượng dầu và nhiên liệu qua eo biển đã giảm xuống còn 54% so với mức trước chiến tranh, theo Kpler.
Sự trả đũa của Iran chắc chắn không có gì ngạc nhiên, Dan Pickering, người sáng lập và giám đốc đầu tư tại Pickering Energy Partners cho biết.
“Khi Mỹ tuyên bố thành công trong việc vận chuyển nhiều dầu thô ra thị trường toàn cầu, điều đó giống như việc mang một cái biển lớn ‘đánh tôi’,” ông nói. “Iran đang tấn công gần như tất cả mọi người. Trong khi đó, đồng minh của Iran, các Houthi, đang tấn công Ả Rập Saudi với những kết quả đáng kể.”
Các cuộc tấn công gần đây của Houthi vào cơ sở hạ tầng của Ả Rập Saudi đã làm tăng mức cược của cuộc chiến. Mặc dù thị trường dầu đã lớn phần nào tránh được một cuộc tấn công lớn sau khi một cuộc tấn công thành công nhưng có thể sửa chữa vào đường ống East-West quan trọng của Ả Rập Saudi, những cuộc tấn công gần đây chứng tỏ rằng xung đột sẽ không sớm kết thúc.
Người chiến thắng cuối cùng vẫn chưa thể xác định được: Hải quân Mỹ có thể một lần nữa giành thế thượng phong. Chính quyền có thể tìm ra những cách sáng tạo khác để đưa nhiều dầu diesel vào thị trường.
Trong thời gian đó, người thua cuộc rõ ràng là: Người tiêu dùng Mỹ. Và trong ba tuần nữa, họ sẽ đưa ra quyết định của mình về nền kinh tế khi họ bỏ phiếu trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ.
