Robert Price không hề để ý đến bức ảnh thời chiến cao 3 mét của cha mình phía sau lưng.
“Đó chính là ông ấy, đúng vậy. Ông ấy được cử đến…”
Người khai thác dầu ở Texas dừng lại, đôi mắt ngấn lệ. Anh cười một cách cẩn trọng và nhìn lên bức ảnh.
“À,” Price lại bắt đầu, giọng nói run rẩy. “Ông ấy đã công tác ở Greenland trong ba năm tại một trạm thời tiết.”
Price đang ngồi giữa một studio rực rỡ, ghi âm một podcast do Phil McGraw, còn được gọi là Dr. Phil, một khách mời thường xuyên của “Oprah Winfrey Show”, biên tập. Dr. Phil đã trở thành một người dân vận cho Tổng thống Donald Trump.
Người đàn ông có kinh nghiệm trong ngành dầu mỏ đã giành được quyền khai thác độc quyền tại Jameson Land, một khu vực hẻo lánh của Greenland ngay tại Vòng Bắc Cực – và theo anh, đây là dự án dầu khí biên giới cuối cùng của thế giới.
Có tới 13 tỷ thùng dầu, trị giá hơn 1 triệu tỷ USD theo giá hiện tại, đang bị đóng băng sâu dưới chính vùng đất đóng băng mà cha của Price, một người làm khí tượng, đã được cử đến giám sát trong Thế chiến II. Đây là loại dầu mà thế giới đang khẩn cấp cần, khi cuộc chiến đang diễn ra ở Trung Đông và lượng dầu thô toàn cầu giảm 2 tỷ thùng đã đạt mức báo động trong bảy tháng qua.
Price muốn nói cho cả thế giới biết về điều này và Dr. Phil sẽ giúp anh thực hiện điều đó. “Cha tôi sẽ rất tự hào,” anh nói trong podcast.
Nhưng cuộc phỏng vấn đầy cảm xúc có thể đã làm hỏng giấc mơ của Price.
Người dân Greenland, vốn đã căng thẳng vì tham vọng của Trump muốn kiểm soát Greenland, đã nổi giận. Các cơ quan quản lý địa phương đã rút lại sự ủng hộ cho dự án. Price đã cắt đứt liên kết với Dr. Phil và đang cố gắng làm hòa. Trong một cuộc phỏng vấn với CNN, anh nói rằng chính trị không phải là yếu tố ở đây. Đây là việc giúp Greenland hưởng lợi từ tài nguyên thiên nhiên của mình.
“Đây là việc đưa vốn đến Greenland. Nó chẳng liên quan gì đến chính quyền Trump,” Price nói với CNN. “Chính trị sẽ đến rồi đi, nhưng dự án của chúng tôi sẽ ở đó trong một thời gian dài.”
Price hy vọng có thể cứu vớt dự án khổng lồ và tốn kém này bằng cách thực hiện các biện pháp kiểm soát thiệt hại nghiêm túc. Công ty của anh, Greenland Energy, đã tuyên bố trong một thông báo báo chí gần đây rằng họ sẽ không cắt ngắn quy trình và sẽ tiếp tục quy trình kiểm soát chính sách một cách tỉ mỉ “mỗi ngày một bước.” Một sai lầm khác có thể khiến tất cả lượng dầu tiềm năng đó bị chôn vùi mãi mãi dưới bề mặt đóng băng.
Hứa hẹn về sự giàu có
Price có máu dầu trong người. Ông nội của anh đã chết trong một vụ cháy ở giàn khoan dầu. Cha anh lớn lên ở Cushing, Oklahoma, địa điểm giao nhau của các đường ống dẫn dầu trên thế giới. Và Price đã dành cả sự nghiệp nhiều thập kỷ để thu mua đất cho các tập đoàn dầu lớn.
Nhưng anh chưa bao giờ thấy cơ hội nào như thế này.
Price biết điều này có vẻ điên rồ. Các giếng của anh được ẩn giấu hàng dặm dưới một lớp băng ở một khu vực hẻo lánh của Greenland không có lối ra vào, suốt mùa đông. Price nhớ cha anh đã kể cho anh nghe về những câu chuyện về chó kéo xe, trượt tuyết, câu cá, ăn hải cẩu, săn bắn và những thứ tương tự. Anh vẫn giữ 50 bức thư mà cha anh đã viết về nhà cho bà của Price từ trạm xa lạ của ông ở Bắc Cực.
Nhưng anh cho rằng vụ cược này đáng giá: Đây không phải là một dự án khai thác phức tạp như cát dầu ở Canada, dầu tiền muối của Brazil hay thậm chí là phương pháp khoan ngang ở Bồn Permian, Texas. Đây là một kiểu khai thác truyền thống, khoan thẳng xuống cho đến khi trúng dầu, có nghĩa là nếu anh trúng dầu (Price nói “khi” anh trúng dầu), anh có thể khai thác lợi nhuận hơn nhiều so với những dự án đó.
“Greenland là một nơi đẹp đẽ và phi thường,” Price nói với CNN. “Và việc kể câu chuyện không chỉ về Greenland, mà còn về người dân Greenland và tiềm năng khám phá của chúng tôi, rất quan trọng với tôi.”
Price lập luận rằng tiềm năng dầu ở Greenland sẽ mang lại lợi ích cho cư dân nơi đây. Nhưng việc thuyết phục người dân Greenland – những người đã phải chịu đựng những đe dọa năm nay từ Tổng thống Donald Trump về việc sáp nhập hoặc mua lại đất của họ – về sự khôn ngoan của việc cho phép một công ty dầu của Mỹ thu lợi từ tài nguyên thiên nhiên của họ có thể sẽ rất khó khăn.
Vì vậy, khi có cơ hội xuất hiện hơn 10 năm trước để có được giấy phép khai thác там, Price đã ngay lập tức nhảy vào.
Công ty Arco, một đơn vị đã khảo sát khu vực này từ những năm 1970, đã đưa giấy phép khai thác và khảo sát địa chấn tại Greenland ra đấu giá. Công ty đã chi hơn ba thập kỷ và 250 triệu USD để chuẩn bị khai thác dầu tại hai giếng khổng lồ dưới Jameson Land, một khu vực hẻo lánh của Greenland ngay tại Vòng Bắc Cực. Arco đã xây dựng một đường băng gần đó. Nhưng kinh tế luôn không hợp lý với Arco, và vào năm 1990, công ty đã từ bỏ dự án. Họ chưa bao giờ khoan ở đó.
Giờ đây, tình hình kinh tế đã thay đổi hoàn toàn: Giá dầu khoảng 100 USD mỗi thùng, và công nghệ khoan đã cải thiện rất nhiều trong suốt vài thập kỷ qua. Price ngửi thấy một cơ hội.
Tuy nhiên, một công ty Anh, 80 Mile, đã đánh bại anh trước. Vì vậy, Price đã liên hệ với một đề nghị: 80 Mile sẽ làm việc với chính phủ Greenland để đảm bảo quyền khai thác, và Price sẽ mang đến tất cả tài chính, thiết bị khoan và công nhân. Price sẽ tham gia một liên doanh với 80 Mile và giữ tới 70% quyền lợi trong các giếng.
Điều này có nghĩa là Price có cơ hội tiếp bước cha mình và đến Greenland – một giấc mơ mà anh nói đã ấp ủ từ lâu kể từ khi nghe những câu chuyện về cách cha anh đã bí mật giúp truyền tải thông tin thời tiết quan trọng cho Các lực lượng Đồng minh trong cuộc chiến chống phát xít.
Price đã thiết lập các nguồn tài chính, thu hút một số nhà đầu tư lớn, bao gồm quỹ đầu tư lớn Citadel và CEO của nó, Ken Griffin. Greenland Energy đã lên sàn vào tháng 3 thông qua một SPAC.
Chỉ mới vào mùa xuân vừa qua, mọi thứ dường như đã thông suốt: 80 Mile đã hoàn tất hồ sơ giấy phép của mình vào tháng 5 năm 2025. Chính phủ Greenland đã yêu cầu công ty khoan vào mùa đông để giảm thiểu tác động đến môi trường và chỉ khoan một trong số các giếng. Một giàn khoan từ Alberta đã sẵn sàng lên đường từ Montreal đến Nuuk.
Và rồi Dr. Phil đã công bố tin tức về bộ phim tài liệu của ông về Greenland Energy.
Podcast của Dr. Phil
Để kể câu chuyện của mình, Price đã chọn Dr. Phil. Trong suốt 44 phút của tập podcast, McGraw đã phỏng vấn Price về dự án và giới thiệu các tập tiếp theo của cuộc phiêu lưu mà ông đã đặt tên là “Vàng đóng băng: Biên giới cuối cùng của dầu”.
Tin tức về bất kỳ công ty nào của Mỹ khai thác tài nguyên khu vực này chắc chắn sẽ gặp phải những phản ứng chính trị, sau khi Trump công bố tại bài phát biểu nhậm chức của ông và nhiều lần trong nhiệm kỳ thứ hai rằng Hoa Kỳ sẽ kiểm soát lãnh thổ – đôi khi gợi ý rằng Hoa Kỳ thậm chí có thể chiếm đất bằng vũ lực mà không cần sự đồng ý của người dân Greenland.
Ngôn ngữ “không nhạy cảm” của Trump không hữu ích cho dự án cụ thể của Greenland Energy, nhưng những bình luận của ông đã làm nổi bật tầm quan trọng của Greenland đối với thế giới phương Tây, Hoa Kỳ và NATO, theo Larry Swets, Chủ tịch Greenland Energy. Điều đó đã giúp nâng cao nhận thức của nhà đầu tư và do đó là vốn đầu tư, ông nói với CNN.
Tuy nhiên, người dân Greenland đã nổi giận vì mối liên hệ của Greenland Energy với Griffin (một người ủng hộ Trump giàu có), Carol Craig (người điều hành một công ty làm việc trong dự án phòng thủ tên lửa Golden Dome của Trump mà Trump muốn đặt ở Greenland), và bộ phim tài liệu phiêu lưu hào nhoáng từ McGraw.
Chính phủ Greenland, đã hợp tác chặt chẽ với 80 Mile trong nhiều năm, đã hãm lại. Chính phủ cho biết Greenland Energy đã cố gắng thả biển dưới một giấy phép đã hết hạn. Công ty đã quyết định vận chuyển thiết bị bằng máy bay trực thăng, điều này đã khiến chính quyền Greenland nổi giận – họ xem hành động này như một nỗ lực để né tránh các quy định.
Vào tháng 8, Greenland Energy thông báo sẽ hoãn hoạt động của mình đến tháng 10. Một tuần sau, công ty cho biết sẽ tạm ngừng tất cả các khoan cho đến năm 2027.
Công ty cũng đã tạm dừng mối quan hệ với McGraw. Các đại diện của McGraw đã không phản hồi yêu cầu bình luận.
Việc chọn Dr. Phil có thể là một sai lầm. Nhưng Price không nghĩ như vậy.
“Bất kể ông ấy có liên kết chính trị ra sao, ông ấy là một người kể chuyện hấp dẫn,” Price nói.
Tất cả bản chất của bộ phim tài liệu là “đó là một câu chuyện tuyệt vời để kể,” Swets thêm vào. “Không chỉ về năng lượng và dầu, mà còn về địa chính trị và những con người ở giữa,” ông nói với CNN. “Thật đáng tiếc rằng có thể chúng tôi đã không mất đủ thời gian để đưa người dân Greenland vào bên cạnh (bộ phim tài liệu), thay vì cảm thấy như nó bị ép buộc lên họ.”
Tại sao Greenland quan trọng
Khai thác dầu ở Vòng Bắc Cực không dành cho những người nhát gan.
Giữa 40 và 50 công nhân sẽ cần được trực thăng vận chuyển vào mùa đông cùng với một y tá, một ngân hàng máu và hai đầu bếp – bởi vì khi nhiệt độ giảm mạnh và lớp băng dày lên, sẽ không có cách dễ dàng nào để ra ngoài. Mỗi công nhân tại chỗ sẽ cần mang theo súng để bảo vệ bản thân khỏi gấu Bắc Cực.
Đó là những rủi ro mà những người khai thác như Price sẵn sàng chấp nhận.
“Đây là việc củng cố một nguồn cung dầu tiềm năng cho tương lai,” Price nói.
Cuộc chiến ở Iran đã chỉ ra rằng thế giới cần nguồn năng lượng thay thế – bao gồm năng lượng tái tạo nhưng cũng bao gồm các dự án khai thác dầu dễ dàng bên ngoài Trung Đông. Cuộc cách mạng khí đá đã biến Hoa Kỳ thành nhà sản xuất năng lượng lớn nhất thế giới, nhưng một số nhà phân tích ngành dầu mỏ lo ngại rằng Bồn Permian của Texas đang gần cạn nguồn cung dầu loại 1 – loại dầu dễ khai thác và có lợi nhuận.
Không ai biết chính xác khi nào điều đó sẽ xảy ra; nhiều người nghĩ rằng Bồn Permian còn vài năm hoặc thậm chí một thập kỷ nữa của loại dầu loại 1. Nhưng các tập đoàn dầu mỏ không chờ đợi. Phát hiện giếng dầu khổng lồ của ExxonMobil ngoài khơi Guyana đã gần đạt 1 triệu thùng sản xuất mỗi ngày. Chevron và Hoa Kỳ đang đặt cược lớn vào Venezuela.
Hy vọng Price đạt được lợi nhuận ở mức khoảng 20 USD có nghĩa là có phần thưởng lớn ở Greenland. Mặc dù Arco đã xác nhận sự hiện diện của các giếng khổng lồ bên dưới nhiều thập kỷ trước, việc khai thác không phải lúc nào cũng mang lại gì cả.
“Rõ ràng là có rủi ro trong việc thực hiện thăm dò,” Swets thừa nhận. “Chúng tôi biết rằng dầu ở đó, nhưng chúng tôi không biết liệu chúng tôi có thể khai thác được hay không… Cách duy nhất để có thông tin mới là khoan một giếng.”
Greenland đã có một lịch sử dài về những nỗ lực không thành công trong việc khai thác dầu, bao gồm từ các công ty lớn như BP và Shell và nhiều công ty nhỏ không thể khai thác được gì từ mặt đất. Vào năm 2021, Greenland đã ngừng cấp giấy phép khai thác – chỉ cho phép các giấy phép đã có trước, chẳng hạn như của Greenland Energy, được khai thác tài nguyên.
Nếu chúng còn khả dụng.
“Sau khi chúng tôi khoan giếng đầu tiên, thì chúng tôi có thể quyết định cách tiến hành tiếp theo,” Price nói.
Anh sẽ phải đợi đến năm sau mới biết. Ít nhất là như vậy.