Mở đầu phiên tranh luận vào thứ Ba trong một cuộc chiến pháp lý có thể là quan trọng nhất của Meta về an toàn cho thanh thiếu niên và vấn đề nghiện. Nếu Meta thua vụ kiện này, nó có thể thay đổi căn bản cách mà các nền tảng mạng xã hội của công ty hoạt động.
Vụ kiện được khởi xướng vào năm 2023 bởi một nhóm gồm 29 tổng chưởng lý của các bang, họ cáo buộc Meta cố tình thiết kế các nền tảng của mình để khiến thanh thiếu niên nghiện ngập, từ đó tăng cường lợi nhuận và gây hại cho sức khỏe tâm thần của trẻ em và thanh thiếu niên ở các bang của họ. Họ cũng cho rằng Meta đã đánh lừa công chúng về những rủi ro của các nền tảng này, và đã thu thập dữ liệu của trẻ em vi phạm Đạo luật Bảo vệ Quyền riêng tư cho Trẻ em trên Internet (COPPA) của liên bang.
Cuộc xét xử bắt đầu trong tuần này tại tòa án liên bang ở Oakland sẽ nghe các luận điểm từ luật sư cho bốn bang đó: California, Colorado, Kentucky và New Jersey. Meta phủ nhận các cáo buộc.
Meta đang phải đối mặt với nghìn vụ kiện cho rằng công ty đã khiến thanh thiếu niên nghiện và gây hại cho họ – giống như Snap, TikTok và YouTube – và đã thua hai vụ như vậy, khiến công ty phải bồi thường gần 1 tỷ USD. Nhưng thiệt hại trong vụ kiện vào thứ Ba này có thể cao gấp nhiều lần: bốn bang này đồng thời đòi tổng cộng lên đến 1,4 nghìn tỷ USD.
Hình phạt tài chính đề xuất này gần bằng giá trị tổng thể của Meta trên Phố Wall. Ngay cả khi tòa án trao phần thiệt hại nhỏ hơn, các bang cũng yêu cầu các chỉ thị để thay đổi cách thức mà các nền tảng của Meta vận hành.
“Meta đã thiết kế một sản phẩm nguy hiểm cho người dùng trẻ tuổi, biết rằng nó nguy hiểm và sau đó đã nói dối với trẻ em, gia đình và cộng đồng về mức độ nguy hiểm của nó,” Tổng chưởng lý California Rob Bonta cho biết trong một tuyên bố tuần trước. “Chúng tôi đã sẵn sàng để buộc Meta phải chịu trách nhiệm về vai trò của nó trong việc thúc đẩy cuộc khủng hoảng sức khỏe tâm thần của trẻ em Mỹ và mong chờ phiên tòa.”
Meta đã gọi các cáo buộc là “không có căn cứ” và hình phạt tài chính khổng lồ đề xuất là “không tương xứng” với các khiếu nại.
“Các tổng chưởng lý không đưa ra bất kỳ bằng chứng nào rằng bất kỳ ai ở các bang của họ bị đánh lừa, tuyên bố rằng các tính năng vô hại như việc có một tài khoản Instagram bổ sung đã gây hại cho cư dân của họ, và cố gắng trừng phạt Meta vì các thách thức trong ngành như xác minh độ tuổi,” một phát ngôn viên của Meta cho biết trong một tuyên bố vào thứ Hai. “Thay vì bám sát vào các sự thật hoặc luật pháp, các bang đã quyết định theo đuổi một khoản tiền bồi thường quá đáng.”
Các Luận Điểm Mở Đầu
Trong các tuyên bố mở đầu, luật sư cho các bang sẽ nêu rõ các cáo buộc rằng mô hình kinh doanh dựa vào quảng cáo của Meta phụ thuộc vào việc tối đa hóa thời gian mà thanh thiếu niên dành cho các nền tảng của nó.
Họ cáo buộc rằng Meta đã thiết kế các tính năng như thuật toán gợi ý, dòng thời gian cuộn vô hạn, “thích” và thông báo để trở nên nghiện ngập một cách có chủ đích, theo đơn kiện.
Các bang cũng cáo buộc rằng Meta đã nói dối công chúng về sự hiểu biết của họ về các rủi ro của các nền tảng này, bao gồm trong các tuyên bố công khai mà công ty và các giám đốc điều hành của họ đã nói rằng họ không tin rằng các nền tảng gây hại cho trẻ em. Và họ cho rằng Meta biết rằng họ đã thu thập dữ liệu cá nhân của người dùng dưới 13 tuổi mà không có sự đồng ý của phụ huynh, vi phạm COPPA.
Các luật sư của Meta, trong khi đó, sẽ lập luận rằng vụ kiện của các bang đã mô tả sai các nền tảng và chính sách của công ty và rằng họ đã không chứng minh được bất kỳ thiệt hại thực tế nào từ các nền tảng của Meta. Công ty cũng cho rằng có được sự bảo vệ theo Điều 230, quy định rằng các nền tảng trực tuyến không thể phải chịu trách nhiệm cho nội dung của bên thứ ba, và Điều khoản thứ Nhất.
Meta lập luận rằng cáo buộc của các bang theo COPPA sẽ yêu cầu bằng chứng cho thấy công ty biết về một số lượng lớn trẻ em dưới 13 tuổi mà nó không loại bỏ khỏi các nền tảng của mình, và công ty cho biết rằng tất cả các công ty mạng xã hội đều gặp khó khăn trong việc xác định người dùng chưa đủ tuổi.
Phiên tòa dự kiến sẽ kéo dài ít nhất sáu tuần và có thể chứng kiến sự làm chứng từ các giám đốc điều hành hàng đầu của Meta, các nhân viên cũ của Meta đã trở thành người cung cấp thông tin và các nhà nghiên cứu nghiên cứu tác động của mạng xã hội đối với sức khỏe tâm thần của thanh thiếu niên.
Bồi thẩm đoàn gồm tám người sẽ thực hiện chức năng tư vấn – cuối cùng, Thẩm phán Tòa án Quận Yvonne Gonzalez Rogers sẽ xem xét quyết định của bồi thẩm đoàn và tuyên án về phán quyết và thiệt hại có thể có.
Khoảnh Khắc “Big Tobacco” Của Big Tech
Phiên tòa có thể thêm vào một năm
trách nhiệm cho gã khổng lồ công nghệ sau những thất bại pháp lý trước đó. Các vụ kiện chống lại Meta và các công ty mạng xã hội khác từ các cá nhân, quận trường và các bang đã được gọi là khoảnh khắc “Big Tobacco” của Big Tech.
Một bồi thẩm đoàn New Mexico vào tháng Ba đã tuyên Meta có trách nhiệm vi phạm các luật bảo vệ người tiêu dùng của bang và không bảo vệ trẻ em khỏi những kẻ xâm hại tình dục; công ty đã bị yêu cầu trả tổng cộng 942 triệu USD bồi thường và thực hiện các thay đổi như hạn chế thông báo đẩy. Một bồi thẩm đoàn ở Los Angeles cũng đã yêu cầu Meta và YouTube phải bồi thường tổng cộng 6 triệu USD cho việc cố tình khiến một phụ nữ trẻ nghiện và làm hại sức khỏe tâm thần của cô. Meta cho biết họ sẽ kháng cáo cả hai vụ kiện.
Vào tháng Năm, Meta, YouTube, TikTok và Snap đã đồng ý giải quyết vụ kiện đầu tiên trong một loạt vụ kiện về vấn đề nghiện mạng xã hội do các quận trường khởi xướng, trước một phiên tòa dự kiến với một quận ở Kentucky. Các điều khoản của thỏa thuận không được tiết lộ.
Và hiện tại, một phiên tòa khác đang diễn ra trong vụ kiện do tổng chưởng lý Tennessee khởi xướng cáo buộc rằng Meta đã cố tình làm hại sức khỏe tâm thần của thanh thiếu niên.
Một thanh thiếu niên ở Florida đã bỏ vụ kiện chống lại Meta cáo buộc công ty này có các tính năng gây nghiện và gây hại vào tháng Bảy, sau khi anh ta đạt được thỏa thuận với TikTok, YouTube và Snap.
Meta, cùng với các gã khổng lồ mạng xã hội khác, đã nhiều lần lập luận rằng không có khái niệm về nghiện mạng xã hội và rằng công ty đã đầu tư rất lớn vào các tính năng để bảo vệ thanh thiếu niên trên các nền tảng của mình. Công ty đã chỉ ra, chẳng hạn, các công cụ kiểm soát của cha mẹ, bảo vệ quyền riêng tư mặc định cho thanh thiếu niên và nhắc nhở để nghỉ ngơi. Những người chỉ trích cho rằng các biện pháp đó làkhông hiệu quả hoặc không đủ để bảo vệ thanh thiếu niên trên mạng.
