Có lẽ lần cuối cùng bạn nghe đài phát thanh truyền thống là trong một chiếc xe hơi.
Có thể bạn đã lắng nghe một trận bóng, một bản tin địa phương, hoặc cập nhật thời tiết và giao thông. Có thể còn có một đài phát thanh nói chuyện hoặc nhạc mà bạn đã nghe trong nhiều năm, nếu không nói là nhiều thập kỷ. Trong một chiếc xe, việc tìm kiếm có thể đơn giản chỉ là chạm một nút – dễ dàng hơn nhiều so với việc tìm kiếm trên điện thoại của bạn.
Các đài phát thanh đang nỗ lực để đảm bảo rằng điều đó không cần phải thay đổi.
Luật lệ đã được thông qua tại Hạ viện vào tháng trước yêu cầu tất cả xe hơi mới phải có radio AM. Những người ủng hộ dự luật cho rằng công nghệ đã tồn tại một thế kỷ này là rất quan trọng để đảm bảo rằng tất cả người dân Mỹ vẫn có một cách để tiếp cận thông tin khẩn cấp.
Radio đã trở thành thiết bị tiêu chuẩn trong xe hơi từ trước khi hầu hết các tài xế hiện nay ra đời. Đa số các phương tiện đều bao gồm chúng. Tuy nhiên, các nhà sản xuất ô tô như Tesla, Volkswagen và Volvo đã loại bỏ radio AM khỏi một số mô hình mới trong những năm qua, đặc biệt là xe điện và xe hybrid cắm điện, do động cơ EV ảnh hưởng đến âm thanh.
“Công nghệ phát thanh AM và xe điện không luôn kết hợp tốt với nhau,” John Bozzella, Giám đốc điều hành của hiệp hội thương mại Alliance for Automotive Innovation, đã phát biểu trong một phiên điều trần tại Quốc hội vào tháng 4 năm 2024. “Các hệ thống điện cao thế trong xe điện tạo ra can thiệp điện từ… làm biến dạng tín hiệu radio AM, ảnh hưởng đến trải nghiệm nghe của người lái và hành khách. Nói cách khác: rất nhiều tạp âm.”
Nghiên cứu trong ngành công nghiệp ô tô cho thấy rằng các tài xế hiếm khi nghe radio AM analog, thay vào đó họ thường chuyển sang nghe radio trực tuyến và vệ tinh hoặc phát sóng kỹ thuật số AM và FM. Tuy nhiên, Hiệp hội các Đài phát thanh Quốc gia, đại diện cho các đài phát thanh, lập luận rằng có những lý do an toàn nghiêm trọng để giữ radio AM analog trong ô tô.
Ngày càng ít hộ gia đình Mỹ sở hữu một chiếc radio truyền thống, mà đây có thể là một nguồn quan trọng để nhận cảnh báo khẩn cấp trong các sự kiện như bão, cháy rừng hoặc tấn công khủng bố. Bởi vì một số tình huống khẩn cấp có thể làm gián đoạn dịch vụ di động, hoặc một đợt sử dụng tăng vọt có thể làm quá tải các mạng lưới, chặn các cảnh báo qua điện thoại.
“Khi điện bị cúp, radio thường có thể là cầu nối duy nhất, và đặc biệt radio AM có khả năng tiếp cận và độ bền mà các phương tiện truyền thông khác không có,” Curtis LeGeyt, Giám đốc điều hành của NAB, cho biết.
Radio ô tô cũng rất quan trọng để giữ cho các đài phát thanh duy trì kinh doanh. Năm mươi ba phần trăm khán giả của radio AM và FM nghe trong ô tô, theo NAB. Đó là một lượng khán giả lớn để mất.
Radio AM vẫn được sử dụng bởi hơn 4.000 đài trên toàn quốc, theo Ủy ban Truyền thông Liên bang. Điều này bao gồm các đài phát thanh thể thao và nói chuyện, cũng như các chương trình tôn giáo và tin tức thể thao, âm nhạc bằng ngôn ngữ nước ngoài. NAB cho biết 82 triệu người Mỹ nghe radio AM mỗi tháng, và các phát sóng này đặc biệt quan trọng cho các cộng đồng nông thôn và bộ lạc nơi kết nối internet và di động có thể không ổn định.
Tuy nhiên, các nhà sản xuất ô tô luôn tìm cách cắt giảm chi phí, Ivan Drury, giám đốc nghiên cứu tại trang mua xe Edmunds cho biết. Nếu các công ty có thể tiết kiệm một chút tiền bằng cách loại bỏ thứ mà họ tin rằng khách hàng không quan tâm, họ sẽ làm như vậy.
“Có thể chi phí của một đơn vị là vô lý,” Drury nói, lưu ý rằng một chiếc radio AM cộng thêm chưa đến một phần mười số tiền khi xây dựng một chiếc xe mới điển hình. “Nhưng khi bạn sản xuất hàng triệu chiếc, điều đó trở nên đáng kể.”
Các nhà sản xuất ô tô cũng phản đối chính phủ can thiệp vào các phần thiết kế mà không cải thiện an toàn cho phương tiện, cho rằng radio khác với dây an toàn và túi khí.
“Quốc hội đang mở ra một không gian cho (Cục An toàn Giao thông Quốc gia) để yêu cầu trang thiết bị phương tiện nằm ngoài lĩnh vực an toàn phương tiện,” Bozzella đã điều trần. “NHTSA nên là một cơ quan an toàn phương tiện – và một cơ quan có ranh giới.”
Tuy nhiên, luật này, đang được chuyển đến Thượng viện, đã nhận được sự ủng hộ đáng kể từ cả hai đảng. Mặc dù nó sẽ không được bỏ phiếu trước cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ vào tháng tới, những người ủng hộ hy vọng rằng nó sẽ được thông qua trong phiên họp chưa chính thức giữa ngày bầu cử và khi Quốc hội mới được triệu tập.
“Nếu nó được đưa ra bỏ phiếu vào ngày mai, nó sẽ được thông qua một cách áp đảo,” LeGeyt nói.
